Le soleil fait partie de notre quotidien et ses effets positifs sont bien connus. Il favorise les activités de plein air, contribue à notre bien-être et participe à la production de vitamine D par l’organisme. Pourtant, une exposition excessive peut avoir des conséquences importantes sur la santé.
Chaque année, les autorités sanitaires rappellent que les rayons ultraviolets (UV) sont responsables de nombreux coups de soleil, accélèrent le vieillissement de la peau et augmentent le risque de développer certains cancers cutanés. Ces risques concernent tout le monde, quel que soit l’âge ou le type de peau.
Sur notre territoire, de nombreux habitants profitent des beaux jours pour jardiner, faire du vélo, partir en randonnée dans le Vercors, accompagner leurs enfants au parc ou simplement passer du temps à l’extérieur. Ces activités sont excellentes pour la santé, mais elles exposent aussi davantage au soleil, parfois sans que l’on s’en rende compte.
Adopter les bons réflexes permet de continuer à profiter de ces moments tout en protégeant sa peau et sa santé sur le long terme.
Comprendre les risques liés au soleil
Contrairement à une idée reçue, ce n’est pas la chaleur qui est dangereuse pour la peau, mais les rayons ultraviolets. Même lorsqu’il fait relativement frais ou que le ciel est légèrement couvert, les UV continuent d’atteindre la peau et peuvent provoquer des dommages.
Les autorités sanitaires recommandent d’ailleurs de surveiller l’indice UV, qui mesure l’intensité du rayonnement solaire. Plus cet indice est élevé, plus les risques de coup de soleil et de lésions cutanées augmentent rapidement.
Lorsque la peau reçoit trop de soleil, le premier signe visible est souvent le coup de soleil : rougeurs, sensation de brûlure, échauffement ou douleur. Mais les effets ne s’arrêtent pas là.
Les spécialistes rappellent que les dommages liés au soleil s’accumulent tout au long de la vie. Une exposition excessive aujourd’hui peut avoir des conséquences plusieurs années plus tard. Les UV participent notamment au vieillissement prématuré de la peau, à l’apparition de taches pigmentaires et au développement de cancers cutanés.
Certaines situations augmentent encore davantage l’exposition. En montagne, par exemple, l’intensité des UV augmente avec l’altitude. Les rayons sont également réfléchis par l’eau, le sable, le béton clair ou la neige. Même à l’ombre ou sous un parasol, une partie des UV continue donc d’atteindre la peau.
Les bons gestes pour se protéger efficacement
La protection solaire repose avant tout sur des mesures simples recommandées par le ministère de la Santé et l’ARS Auvergne-Rhône-Alpes.
La première consiste à éviter autant que possible les expositions entre 12 h et 16 h. Durant cette période, les rayons UV sont les plus intenses et les risques sont plus élevés.
Lorsque l’on passe du temps à l’extérieur, il est conseillé de rechercher l’ombre dès que possible. Le port de vêtements couvrants, d’un chapeau à larges bords et de lunettes de soleil adaptées constitue également une protection très efficace.
Les lunettes de soleil ne servent pas uniquement au confort visuel. Elles permettent aussi de protéger les yeux des effets des UV, qui peuvent à long terme endommager certaines structures oculaires.
La crème solaire vient compléter ces mesures de protection. Elle ne doit cependant pas être considérée comme la protection principale ni comme un moyen de prolonger volontairement son exposition au soleil.
Les autorités sanitaires recommandent d’utiliser une protection à indice élevé, idéalement SPF 50 ou SPF 50+, particulièrement pour les enfants, les peaux claires ou les expositions prolongées.
Pour être efficace, la crème doit être appliquée généreusement avant l’exposition puis renouvelée régulièrement, environ toutes les deux heures, ainsi qu’après la baignade ou en cas de transpiration importante.
Dans la pratique, beaucoup de personnes appliquent une quantité insuffisante de produit. Même avec un indice élevé, la protection obtenue peut alors être nettement inférieure à celle indiquée sur l’emballage.
Les enfants et les personnes fragiles : une vigilance renforcée
Les nourrissons et les jeunes enfants sont particulièrement sensibles aux effets du soleil.
Les recommandations sanitaires sont très claires : un bébé ne doit jamais être exposé directement au soleil. Sa peau est beaucoup plus fragile que celle d’un adulte et son organisme régule moins efficacement la chaleur.
Pour les enfants, les mesures de protection doivent être systématiques : recherche de l’ombre, vêtements couvrants, chapeau, lunettes de soleil et protection solaire adaptée.
Les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes souffrant de certaines maladies chroniques nécessitent également une attention particulière, notamment lors des épisodes de fortes chaleurs.
Soleil et canicule : deux risques souvent associés
Les risques liés au soleil ne concernent pas uniquement la peau. Pendant les périodes de forte chaleur ou de canicule, une exposition prolongée peut aussi entraîner une déshydratation, des malaises, un épuisement lié à la chaleur ou un coup de chaleur.
Les autorités sanitaires recommandent alors de limiter les sorties aux heures les plus chaudes, de boire régulièrement de l’eau, même sans sensation de soif, et de privilégier les lieux frais ou climatisés lorsque cela est possible.
La protection solaire et la prévention des effets de la chaleur vont donc souvent de pair. Se protéger du soleil permet également de réduire certains risques liés aux fortes températures.
Prévenir les cancers de la peau grâce aux bons réflexes
Les cancers de la peau figurent aujourd’hui parmi les cancers les plus fréquents en France.
La majorité de ces cancers est liée à une exposition excessive et répétée aux rayons UV au cours de la vie. Pourtant, une grande partie de ces situations pourrait être évitée grâce à des mesures de prévention simples.
Il est également important d’apprendre à observer sa peau. L’apparition d’une nouvelle tache, un grain de beauté qui change d’aspect, une lésion qui ne cicatrise pas ou une anomalie persistante doivent conduire à demander l’avis d’un professionnel de santé.
Un repérage précoce permet généralement une prise en charge plus rapide et plus efficace.
Questions fréquentes
Quelle crème solaire choisir ?
Les autorités sanitaires recommandent une protection SPF 50 ou SPF 50+, particulièrement pour les enfants, les peaux claires et les expositions prolongées.
Faut-il mettre de la crème solaire même lorsqu’il y a des nuages ?
Oui. Une grande partie des rayons UV traverse les nuages et continue d’atteindre la peau.
Peut-on attraper un coup de soleil sous un parasol ?
Oui. L’eau, le sable ou certaines surfaces réfléchissent une partie des rayons UV. Une protection reste donc nécessaire même à l’ombre.
Pourquoi faut-il porter des lunettes de soleil ?
Les UV peuvent également endommager les yeux. Des lunettes adaptées permettent de protéger la rétine et le cristallin contre les effets d’une exposition prolongée.
Les enfants ont-ils besoin d’une protection particulière ?
Oui. Leur peau est plus fragile et plus sensible aux rayons UV. Les vêtements couvrants, le chapeau, les lunettes de soleil et la recherche de l’ombre restent les meilleures protections.
Le soleil est-il plus dangereux en montagne ?
Oui. Plus l’altitude augmente, plus l’intensité des rayons UV est importante. Les activités en montagne nécessitent donc une protection renforcée.
Comment savoir si l’indice UV est élevé ?
L’indice UV est souvent indiqué dans les prévisions météo. Plus il est élevé, plus il est important de limiter son exposition et de renforcer les mesures de protection.
